Hidrocefalia é o acúmulo de líquido cefalorraquidiano — o líquor — dentro das cavidades do cérebro, com dilatação dessas cavidades. O líquor é produzido, circula e é reabsorvido continuamente; quando esse equilíbrio se rompe, o volume aumenta e as estruturas vizinhas são pressionadas [2].

Duas coisas mudam tudo: a idade e a causa. Hidrocefalia em bebê e em idoso têm origens, sintomas e condutas diferentes.

Hidrocefalia infantil: causas e o que os pais observam

Na criança, a congênita está presente ao nascimento ou perto dele, e parte dos casos foi associada a alterações genéticas; a adquirida aparece depois, com causas frequentes em infecção do sistema nervoso central e em hemorragia [2]. O bloqueio da circulação do líquor é um dos mecanismos — por isso lesões que ocupam o trajeto, como o ependimoma, podem produzir hidrocefalia como primeira manifestação.

No bebê, os ossos do crânio ainda não estão fundidos, e o sinal mais característico é o aumento progressivo do perímetro cefálico — a cabeça cresce acima do esperado nas curvas. Em crianças maiores, cujo crânio já não se expande, a apresentação é de pressão intracraniana elevada [2].

Na prematuridade, a hemorragia intraventricular ocorre em cerca de 15% a 20% dos prematuros abaixo de 1.500 g ao nascer, e aproximadamente 10% dos bebês com hemorragia intraventricular — 20% dos que têm hemorragia grave — desenvolvem dilatação ventricular progressiva que exige intervenção cirúrgica [9].

Hidrocefalia de pressão normal: a tríade confundida com envelhecimento

No adulto há uma forma própria do idoso, de instalação lenta e com pressão normal. Manifesta-se por uma tríade — marcha, cognição e controle urinário — com dilatação ventricular na imagem [1,4], e é descrita como forma de demência potencialmente tratável por cirurgia [5].

Por que é confundida. Andar mais lento, com passos curtos e base alargada, esquecimento e urgência urinária são o que se atribui à idade, ao desgaste da coluna ou ao início de uma demência degenerativa. O panorama está em Alzheimer e demências, e distingui-las é parte do trabalho diagnóstico.

Quanto isso pesa. Num serviço italiano, 15,58% de 1.232 tomografias de crânio feitas em pronto-socorro tinham achados compatíveis com hidrocefalia de pressão normal pelos critérios do estudo [7]. É serviço único: dimensiona o subdiagnóstico, não é taxa populacional.

Como o diagnóstico se apoia em imagem e drenagem

O diagnóstico combina quadro clínico e imagem: ressonância ou tomografia mostram a dilatação ventricular e padrões da distribuição do líquor incorporados aos algoritmos atuais [1].

A imagem sozinha não decide. Entra o teste de drenagem: retira-se líquor por punção lombar e avalia-se, antes e depois, se a marcha e a cognição melhoram. É ele que orienta a expectativa de benefício de uma derivação [4]. Uma revisão de 222 artigos, com mais de 80 mil pacientes, encontrou variação importante entre serviços no protocolo desse teste e propôs padronização [4]. Pergunte qual o serviço usa.

Derivação ventriculoperitoneal: como a válvula funciona

É o tratamento mais utilizado. Um cateter fino é colocado no ventrículo, conectado a uma válvula sob a pele, e um segundo cateter leva o líquor ao abdome, onde é reabsorvido. A válvula regula o fluxo: só deixa passar líquor acima de um ponto de ajuste, que em modelos programáveis pode ser regulado depois, sem nova cirurgia.

Ajuste de expectativa, sem eufemismo. Adotar a derivação sem critérios diagnósticos claros produziu, no passado, resultados ruins e complicações relevantes; foram as diretrizes que organizaram a seleção de pacientes e reduziram o risco cirúrgico [3]. A seleção é parte do tratamento, não burocracia antes dele.

Complicações existem. Em série de 336 derivações implantadas em crianças ao longo de dez anos, 11,9% exigiram revisão, 70% delas nos primeiros seis meses [10]. É série de serviço único: dimensiona o tipo e o momento das complicações, não prevê um caso.

Terceiroventriculostomia endoscópica: casos selecionados

Em vez de implantar um sistema de drenagem, a terceiroventriculostomia endoscópica cria uma comunicação no assoalho do terceiro ventrículo, para que o líquor contorne a obstrução. Não há prótese implantada, o que muda as complicações possíveis.

Não substitui a derivação em todos os casos: depende do mecanismo, da idade e da anatomia. Em metanálise de 14 estudos com 8.419 crianças, associou-se a menor risco de infecção, com mortalidade, vazamento de líquor e reoperação semelhantes entre os dois métodos [6]. Os autores registram heterogeneidade e diferenças por região e pedem ensaios randomizados: os números descrevem populações operadas, não superioridade transferível a um caso.

Quando procurar atendimento

Quem já tem válvula implantada: procure o pronto-socorro diante de dor de cabeça persistente ou que piora, vômitos repetidos, sonolência ou prostração incomum, irritabilidade importante na criança, alteração da visão, inchaço ou vermelhidão no trajeto do cateter, ou febre.

Em emergências pediátricas por suspeita de disfunção, os achados mais associados à revisão foram aumento dos ventrículos, inchaço no sítio da válvula, bradicardia e prostração [8]. Disfunção de válvula é avaliada em pronto-socorro, não por telefone e não no dia seguinte.

Bebê ou criança sem válvula: procure atendimento diante de crescimento acelerado do perímetro cefálico, moleira tensa e abaulada, vômitos repetidos, sonolência excessiva ou olhar desviado para baixo.

Idoso: agende avaliação, sem urgência, quando marcha, cognição e controle urinário mudam juntos ao longo de meses — especialmente após uma queda. Leve os exames de imagem em mídia, a lista de medicamentos e um acompanhante.

Perguntas frequentes

Meu pai anda mal, esquece e perdeu o controle urinário. É hidrocefalia? Pode ser, e pode ser outra coisa: a tríade é característica, mas não exclusiva [1]. O que ela indica é que vale investigar, com imagem e avaliação neurológica, em vez de atribuir tudo à idade.

Criança com válvula pode ter vida normal? Os desfechos variam muito e dependem da causa e de fatores individuais [2]. É conversa para a consulta — nenhum texto responde isso por uma criança específica.

A cirurgia reverte os sintomas do idoso? O teste de drenagem existe para estimar quem tende a se beneficiar [4]. Nenhum resultado é garantido, e a resposta varia com o tempo de doença e as condições associadas.

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Este conteúdo tem finalidade informativa e não substitui a consulta médica. O diagnóstico e a conduta dependem de avaliação individual.

Referências

  1. Nakajima M, Yamada S, Miyajima M, Ishii K, Kuriyama N, Kazui H, et al. Guidelines for Management of Idiopathic Normal Pressure Hydrocephalus (Third Edition): Endorsed by the Japanese Society of Normal Pressure Hydrocephalus. Neurol Med Chir (Tokyo). 2021;61(2):63-97. DOI: https://doi.org/10.2176/nmc.st.2020-0292 (PMID: 33455998)

  2. Kahle KT, Klinge PM, Koschnitzky JE, Kulkarni AV, MacAulay N, Robinson S, et al. Paediatric hydrocephalus. Nat Rev Dis Primers. 2024;10(1):35. DOI: https://doi.org/10.1038/s41572-024-00519-9 (PMID: 38755194)

  3. Hamilton MG, Williams MA, Edwards S, Tullberg M. Guidelines for Diagnosis and Management of Idiopathic Normal Pressure Hydrocephalus. Neurosurg Clin N Am. 2025;36(2):199-205. DOI: https://doi.org/10.1016/j.nec.2024.12.006 (PMID: 40054973)

  4. Bluett B, Acosta LM, Ash E, Bloem BR, Espay AJ, Farheen A, et al. Standardizing the large-volume "tap test" for evaluating idiopathic normal pressure hydrocephalus: a systematic review. J Neurosurg Sci. 2025;69(1):46-63. DOI: https://doi.org/10.23736/S0390-5616.24.06368-9 (PMID: 40045804)

  5. Ishida T, Murayama T, Kobayashi S. Current research of idiopathic normal pressure hydrocephalus: Pathogenesis, diagnosis and treatment. World J Clin Cases. 2023;11(16):3706-3713. DOI: https://doi.org/10.12998/wjcc.v11.i16.3706 (PMID: 37383114)

  6. Texakalidis P, Tora MS, Wetzel JS, Chern JJ. Endoscopic third ventriculostomy versus shunt for pediatric hydrocephalus: a systematic literature review and meta-analysis. Childs Nerv Syst. 2019;35(8):1283-1293. DOI: https://doi.org/10.1007/s00381-019-04203-2 (PMID: 31129704)

  7. Petrella G, Ciarlo S, Elia S, Dal Piaz R, Nucera P, Pompucci A, et al. Idiopathic Normal Pressure Hydrocephalus: The Real Social and Economic Burden of a Possibly Enormous Underdiagnosis Problem. Tomography. 2023;9(6):2006-2015. DOI: https://doi.org/10.3390/tomography9060157 (PMID: 37987343)

  8. Lehner KR, Alawneh RJ, Lee RP, Kazemi F, Yea J, Jiang K, et al. Clinical and socioeconomic predictors of shunt malfunction in the pediatric emergency department. J Neurosurg Pediatr. 2024;34(1):75-83. DOI: https://doi.org/10.3171/2024.1.PEDS23489 (PMID: 38579347)

  9. Cohen S, Flibotte J. Treatment of Posthemorrhagic Hydrocephalus. Clin Perinatol. 2022;49(1):15-25. DOI: https://doi.org/10.1016/j.clp.2021.11.002 (PMID: 35209998)

  10. Ghritlaharey RK. Management of ventriculoperitoneal shunt complications in children: A review of 34 cases. Afr J Paediatr Surg. 2023;20(2):109-115. DOI: https://doi.org/10.4103/ajps.ajps_68_21 (PMID: 36960505)

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui a consulta médica.

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